Desde 2012, Malawi se encuentra entre los 14 países africanos que han añadido la circuncisión médica masculina voluntaria (CMMV) a sus armas en la lucha mundial para acabar con la epidemia de VIH y sida para 2030.
Los estudios avalados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA) en 2007 demuestran que la CMMV reduce el riesgo de infección por el VIH en un 60%.
Sin embargo, los registros muestran que la demanda del servicio está disminuyendo en todo el país.
El coordinador de CMMV del distrito de Blantyre, Francis Phiri, afirma que el descenso de la aceptación ha sido inequívoco desde 2022.
"El recuento se duplicó con creces, pasando de 13 648 en 2020 a 32 473 en 2021, pero descendió a 16 149 un año después. En 2023, la cifra volvió a descender a 5 889", afirma.
El coordinador del programa de VIH y sida del distrito de Salima, Praise Jezman, lamenta que se produzcan descensos similares en los niños y los hombres que se someten al corte.
Atribuye el bajón a las escasas campañas de sensibilización de las comunidades sobre la importancia de la estrategia.
"Antes había muchos socios que apoyaban las campañas de sensibilización comunitaria sobre la CMMV, pero en el distrito no hay ningún socio", afirma Jezman.
Con un apoyo cada vez menor, incluso las furgonetas y los dispensarios de CMMV rara vez llegan a las poblaciones de difícil acceso.
Según el responsable de prevención y gestión de la Comisión Nacional del Sida (NAC), Francis Mabedi, el descenso de la demanda de CMMV amenaza la batalla del país para hacer retroceder las nuevas infecciones.
El país registró unas 20.000 nuevas infecciones en 2020 y una previsión de 15.000 el año pasado, informa la NAC.
Las cifras oficiales muestran un aumento y un descenso drásticos de las colas para la CMMV en todo el país, que pasaron de 145 759 en 2021 a cerca de 258 800 en 2022 y a 191 161 el año pasado.
"La CMMV contribuye positivamente a la prevención del VIH, aunque se podría hacer más para que más hombres accedan al servicio", afirma Mabedi.
Insta a las mujeres a que animen a los hombres a someterse a la circuncisión médica, que también reduce el riesgo de cáncer de cuello de útero en las mujeres.
Family Health Services (FHS), antes PSI Malawi, ha circuncidado a más de 70.200 hombres desde 2020.
La directora ejecutiva adjunta de FHS, Chiwawa Nkhoma, afirma que la iniciativa ha registrado un aumento de las cifras y una expansión en los distritos objetivo, lo que indica su creciente alcance e impacto.
Achaca el repentino descenso de la demanda a los desastres naturales.
Nkhoma afirma: "Los últimos años han presentado retos imprevistos, como los efectos perturbadores de catástrofes naturales como los ciclones y los brotes de enfermedades como el Covid-19 y el cólera.
"Estos acontecimientos han tenido un impacto considerable en las operaciones del programa.
"En algunos casos, hemos tenido que suspender la prestación de servicios ante estas crisis, lo que ha provocado una ralentización de la aceptación de los servicios de CMMV"
Indicó que la demanda es mayor entre los hombres de los entornos urbanos que entre sus homólogos rurales.
Dice Nkhoma: "Las zonas urbanas como Blantyre tienen una mayor densidad de población, mayor accesibilidad y mejores infraestructuras y redes de transporte. En consecuencia, a los hombres de los centros urbanos les resulta fácil acceder a los servicios de CMMV, ya que las clínicas están más cerca de sus casas o lugares de trabajo."
El descubrimiento del primer caso de Covid -19 en Malawi en abril de 2020 dio lugar a restricciones en los viajes y las reuniones que interrumpieron los avances de la CMMV.
Los indicadores muestran que el recuento anual de CMMV se redujo en casi un tercio desde 2020, cuando el Covid empezó a propagarse más allá de un mercado de animales vivos en China.
A la vicepresidenta del Foro de la Sociedad Civil para la Defensa del VIH y el Sida, Ulanda Mtamba, le preocupa que el país siga incumpliendo los objetivos de CMMV en un momento en el que aumentan las nuevas infecciones por el VIH.
Afirma que es irónico que los países vecinos que están igualmente acosados por emergencias de salud pública y catástrofes relacionadas con el clima hayan "remontado y conseguido más" en la adopción de la CMMV.
Mtamba afirma: "A nivel nacional, se supone que las principales partes interesadas, como las organizaciones de la sociedad civil y los líderes comunitarios, tanto religiosos como tradicionales, deben crear demanda de servicios de CMMV sensibilizando a sus comunidades. Pero estos grupos no cuentan con todo el apoyo necesario.
"Necesitamos implicar a estas personas influyentes de la comunidad para atajar los mitos y la desinformación que también afectan a la CMMV. Algunos asocian la circuncisión masculina con determinadas prácticas religiosas o culturas"
Además, lamentó la escasa financiación destinada a las actividades de CMMV.
La Asociación de Periodistas contra el Sida (JournAids) es pionera en la organización de cafés científicos para profesionales de los medios de comunicación en colaboración con la Coalición de Defensa de la Vacunación contra el Sida. Las sesiones interactivas promueven el intercambio y la divulgación de datos científicos precisos, incluidos los nuevos estudios e innovaciones en materia de prevención del VIH.
El director de JournAids, Dingani Mithi, afirma que difundir información precisa ayudaría a hacer frente a las ideas erróneas e impulsaría la demanda de la circuncisión masculina.
Los ensayos clínicos también demuestran que los hombres circuncidados por personal médico en entornos clínicos tienen menos probabilidades de contraer infecciones de transmisión sexual, como el VIH, la sífilis, las úlceras genitales, el herpes y el virus del papiloma humano, causante del cáncer de cuello de útero.