Cuando navegan por la cuerda floja entre una infancia despreocupada y las próximas responsabilidades de la edad adulta, parece que los adolescentes nunca pueden tomarse un respiro. Todos estos retos se intensifican un millón de veces cuando llegan a la pubertad, ya que sus cuerpos y cerebros experimentan transformaciones que a menudo quedan sin explicación ni exploración. En estos tiempos turbulentos, no se puede exagerar la importancia de la educación sexual para orientar a los adolescentes.

Existen muchas ideas erróneas muy extendidas sobre la educación sexual. Para comprender mejor de qué se trata realmente, hablamos con el Dr. Riad Mahmud, especialista en salud de UNICEF. Nos explica: "Contrariamente a la creencia popular, la educación sexual integral (ESI) no trata exclusivamente de sexualidad. Más allá de la información sobre el sexo seguro y la prevención del embarazo, la ESI enseña a las personas a ser conscientes de su cuerpo, a respetar los límites y a entender el consentimiento."

Abunda en su importancia afirmando: "La ESI dota a los adolescentes de conocimientos, actitudes y habilidades cruciales, permitiéndoles proteger su salud, su bienestar y su dignidad."

La investigación académica existente se hace eco de los sentimientos del Dr. Riad. La Revisión Global de 2015 de las Naciones Unidas relaciona la ESI con la mejora de la salud sexual y reproductiva, lo que conduce a la reducción de las ITS, el VIH y los embarazos no deseados, fomentando prácticas sexuales más seguras, así como reduciendo la violencia sexual y promoviendo la igualdad de género.

A pesar de su importancia, Bangladesh carece de políticas gubernamentales específicas en materia de educación sexual. "El gobierno no menciona oficialmente la ESI", explica el Dr. Riad, "y se están aplicando componentes muy limitados de ESI a través de diversos programas de salud para adolescentes dependientes de múltiples ministerios como el de Sanidad y el de Educación"

De ahí que la educación sexual sólo se haya aplicado a trozos, casi exclusivamente en el marco del plan de estudios del Consejo Nacional de Planes de Estudio y Libros de Texto (NCTB). La mayor parte de ella se ha incluido en libros de texto como los de Educación Física y Salud, Educación en Habilidades para la Vida, Bienestar, entre algunos otros.

También existen muchas intervenciones extraescolares simultáneas al contenido del NCTB. Jahura Begum, directora de la Escuela Secundaria Superior de Udayan, relata dos actos sobre concienciación de la menstruación que se llevaron a cabo en el campus con el apoyo de UNICEF y que incluyeron seminarios, presentaciones visuales y un concurso de arte. El Dr. Riad cita también como iniciativas activas el Programa de Salud de los Adolescentes en las Escuelas (SBAHP) y el Movimiento por la Equidad de Género en las Escuelas (GEMS), sobre todo en contextos rurales.

Aunque la educación sexual forma parte técnicamente del currículo educativo, su aplicación ineficaz deja mucho que desear. El Dr. Riad ofrece una visión de algunos de los retos: "A pesar de la inclusión de la educación básica sobre salud reproductiva en los libros de texto para los cursos sexto a décimo, la evitación del término 'ESI' se debe a los tabúes sociales que rodean a la sexualidad, influidos por consideraciones religiosas y culturales."

Esto hace que las conversaciones cruciales se mantengan en voz baja o se eviten por completo.

Así, la sensibilidad de ciertos componentes de la ESI requiere que los profesores tengan una formación especializada, que a menudo no se lleva a cabo. El Dr. Riad también señala: "La ausencia de la ESI en el plan de estudios de formación de profesores deja a los educadores sin la preparación necesaria para ofrecer información adecuada a su edad."

A este respecto, dos estudiantes, Omar Faruk Saikat, un alumno de 10º curso de la UCEP de Bangladesh, y Farabi Jaman Shehjadi, un graduado en HSC del BAF Shaheen College, hablaron de su experiencia. Mientras que Saikat observó que muchos de sus profesores se sentían indecisos, Shehjadi opina que sus profesores se sentían en realidad bastante cómodos enseñando los componentes de la educación sexual. Se trata de una falta de coherencia en la pericia de los profesores de las distintas instituciones.

Garantizar que el contenido sea apropiado para la edad también es importante, como comparte Srabon Chowdhury*, profesora de la Viqarunnisa Noon School & College: "No explicamos las cosas de forma complicada a los alumnos jóvenes. Los alumnos más jóvenes empiezan aprendiendo temas generales como la familia, la amabilidad y el respeto a los límites de los demás. Más adelante, se les expone a temas más maduros como la violencia de género, el consentimiento sexual, el embarazo y otros."

Pero incluso cuando la ESI es interiorizada por los alumnos en el aula, a menudo resulta difícil ponerla en práctica en casa debido al estigma. Shamima Chowdhury, antigua asesora de UNICEF, explica: "Los padres también necesitan recibir la ESI porque, de lo contrario, los alumnos no pueden aplicar en casa lo que aprenden en la escuela" Subraya la importancia de que la comunidad se implique también, sobre todo en las zonas rurales, para garantizar que los alumnos puedan expresar lo que han aprendido sin inhibiciones.

Los privilegios también se entrecruzan en gran medida con la falta de acceso a los recursos de salud sexual y reproductiva (SSR). Como señala el Dr. Riad, "Algunos jóvenes, sobre todo los que pertenecen a grupos de diversidad de género, se abstienen de acudir a los servicios de SSR por miedo a exponer su identidad" Shamima señala: "Los niños no escolarizados también son muy vulnerables"

Además, la ESI todavía no ha llegado a las corrientes alternativas de educación como las escuelas privadas y las madrasas. Así pues, casi cuatro millones de estudiantes siguen siendo vulnerables a la desinformación y la negligencia hacia su propio cuerpo.

Entonces, ¿qué se puede hacer para mejorar la situación? Shamima, aludiendo a su trabajo en la zona rural de Jaipurhat entre 2018 y 2019, sugiere que la NCTB introduzca gradualmente temas más progresistas "pilotando" nuevas incorporaciones al plan de estudios en un número selecto de instituciones y comunidades, en lugar de lanzarlo directamente. El director Jahura subraya además la necesidad de llegar a más rincones rurales de Bangladesh, donde aún queda mucho por hacer. Desde el punto de vista de los alumnos, Shehjadi sugiere que los profesores estrechen lazos con todos los estudiantes y no sean parciales, para que los alumnos puedan interiorizar correctamente los conceptos a los que están expuestos.

A pesar de las numerosas deficiencias de la aplicación de la ESI, se han realizado algunos progresos tangibles. Jahura señala que, a lo largo de los años, su alumnado ha ido adquiriendo una mentalidad más abierta hacia temas como la menstruación, la sexualidad y la pubertad, y atribuye gran parte de los progresos a la inclusión de la educación sexual en los libros de texto. "El libro de texto del plan de estudios actual es capaz de expresar muy bien estos temas", añade.

Sin embargo, el progreso no puede servir de excusa para la autocomplacencia. Aunque las iniciativas actuales son un pie en la puerta, aún nos queda mucho camino por recorrer. Nuestros jóvenes tienen derecho a acceder a información crucial sobre su cuerpo, y es nuestra responsabilidad garantizar que lo que se les proporcione sea exhaustivo, preciso e inclusivo.

Referencia:

Naciones Unidas (2015). Global Review finds Comprehensive Sexuality Education key to gender equality and reproductive health.