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Como as comunidades lideraram a resposta ao VIH, salvando vidas em Eswatini no auge de uma epidemia de SIDA devastadora

25 DE ABRIL DE 2024

Este artigo foi publicado pela primeira vez no News24.com.

O Essuatíni é um dos países mais afectados pelo VIH. No pico da epidemia, em 2015, quase uma em cada três pessoas vivia com o VIH. Em 1995, quando não havia tratamento antirretroviral para as pessoas que vivem com o VIH, 73 000 pessoas viviam com o VIH. nesse ano, morreram 2400 pessoas com SIDA. Preocupadas com o aumento do número de infecções e de mortes, as comunidades de pessoas que vivem com o VIH mobilizaram-se para pressionar a disponibilização de tratamento antirretroviral para as pessoas que vivem com o VIH.

Um dos principais defensores do acesso foi Hannie Dlamini. Dlamini tem agora 50 anos de idade e vive com o VIH há 32 anos, depois de ter descoberto o seu estado seropositivo aos 18 anos. Foi uma das primeiras pessoas em Eswatini a declarar publicamente o seu estado seropositivo em 1995, numa altura em que o estigma e a desinformação em torno do VIH eram frequentes.

Dlamini reuniu outras pessoas seropositivas, bem como organizações não governamentais que trabalhavam para acabar com a SIDA em Eswatini, para garantir que todas as pessoas seropositivas e que necessitavam de tratamento tivessem acesso ao mesmo. Formaram uma organização comunitária chamada Swaziland AIDS Support Organization (SASO) (Organização de Apoio à SIDA da Suazilândia) como um grupo de apoio para pessoas com VIH. A SASO também forneceu informação sobre vida saudável para as pessoas que vivem com VIH.

"Quando pedimos ao governo [em 2002] ARVs em Eswatini, fizemos um projeto-piloto com o NECHA [Conselho Nacional de Resposta de Emergência ao VIH/SIDA], para ver se as pessoas usariam os medicamentos." Dlamini diz que a resposta foi esmagadora, com muitas pessoas a quererem começar o tratamento que salva vidas. "Inicialmente, planeámos inscrever 200 pessoas no tratamento, mas a procura foi de 630", disse Dlamini.

Atualmente, Eswatini é um dos países que atingiu os ambiciosos objectivos 95-95-95 (95% das pessoas que vivem com o VIH que conhecem o seu estado serológico, 95% das pessoas que sabem que vivem com o VIH estão a receber tratamento antirretroviral que salva vidas e 95% das pessoas que estão a receber tratamento estão com supressão viral). Esta conquista colocou o país um passo mais perto de acabar com a SIDA como ameaça à saúde pública, graças ao trabalho de organizações lideradas pela comunidade, autoridades e parceiros globais como a ONUSIDA, o Plano de Emergência do Presidente dos Estados Unidos para o Alívio da SIDA (PEPFAR) e o Fundo Global de luta contra a SIDA, a tuberculose e a malária, que estão a trabalhar com o governo e as comunidades locais para acabar com a SIDA.

A estratégia de resposta ao VIH do Essuatíni inclui campanhas contínuas de despistagem e tratamento a nível nacional, a utilização de kits de autodiagnóstico para encorajar mais pessoas a fazer o teste no conforto das suas casas, tratamento antirretroviral, circuncisão masculina e profilaxia pré-exposição (medicamentos para prevenir o VIH) e outras medidas de prevenção. As organizações comunitárias, como a Kwakha Indvodza, são também fundamentais para encorajar os homens a assumirem plena responsabilidade pelo seu bem-estar e para reduzir a masculinidade tóxica e a violência baseada no género, que são alguns dos factores que provocam o VIH.

O papel impulsionador das comunidades em Eswatini para acabar com a SIDA é reconhecido pelas autoridades de saúde. De acordo com o Dr. Michel Morisho, especialista em gestão do VIH no Hospital Governamental de Mbabane, o governo "não poderia ter alcançado os 95-95-95 sem as comunidades"

O Dr. Morisho diz que, como parte da estratégia do país para acabar com a SIDA, o teste e o tratamento do VIH fazem parte da gestão da doença para todos os pacientes que se apresentam nas unidades de saúde por qualquer doença. "Quando as pessoas vêm ao hospital para qualquer coisa, ou para fazer um check-up, oferecemos um teste de VIH para que possam conhecer o seu estado de VIH", disse ele. O Dr. Morisho acrescentou que o tratamento é importante para reduzir a carga viral e está a ajudar as pessoas que vivem com o VIH a manterem-se saudáveis. Eswatini está a esforçar-se por atingir 100-100-100 [no número de pessoas que conhecem o seu estado de VIH, estão em tratamento e têm supressão viral]" As pessoas com supressão viral não podem transmitir o VIH, ajudando assim nos esforços de prevenção do VIH.

As mulheres jovens que vivem com o VIH também se empenharam na luta contra a propagação do VIH no país, oferecendo o seu tempo como educadoras de pares para educar os jovens sobre o VIH e apoiando as pessoas recentemente infectadas a permanecerem em tratamento para viverem de forma saudável e longa. Ntsiki Shabangu é uma jovem de 28 anos que vive com o VIH. Foi-lhe diagnosticado o VIH em 2015, aos 19 anos de idade. Abriu-se sobre o seu estado em 2017 e está agora a trabalhar com a Eswatini Network of Young Positives, uma organização não governamental local que trabalha para acabar com a SIDA entre os jovens, fornecendo aconselhamento e formação de sensibilização para o VIH. Ntsiki acredita que: "Quando partilhamos a nossa história, damos esperança aos jovens"

Embora Eswatini esteja no caminho para acabar com a SIDA, o país enfrenta outros problemas de saúde associados ao envelhecimento, incluindo doenças não transmissíveis como a diabetes e o cancro. As pessoas que vivem com o VIH não são frequentemente mais afectadas por estas doenças. Algumas pessoas que vivem com o VIH em Essuatíni desenvolveram estas comorbilidades, o que torna necessário o reforço do sistema de saúde para proporcionar uma gestão e um tratamento holísticos da doença facilmente acessíveis, juntamente com serviços de VIH, a fim de melhorar a qualidade de vida das pessoas que vivem com o VIH. Como disse Thembi Nkambule, uma mulher que está a fazer tratamento para o VIH há mais de 20 anos: "A maioria de nós está doente. A maioria de nós está a apresentar problemas renais. Estamos a sofrer de hipertensão; estamos a sofrer de diabetes. Temos uma série de problemas"

Para proteger os ganhos que foram obtidos contra o VIH em Eswatini, o governo deve investir mais recursos na construção de uma infraestrutura de cuidados de saúde resiliente para reforçar o sistema de modo a responder melhor às necessidades de saúde das pessoas que vivem com o VIH e para se preparar para futuras pandemias. As organizações lideradas pela comunidade devem também ser colocadas no centro da resposta ao VIH e apoiadas, tanto financeira como politicamente, para chegar a mais pessoas que precisam de serviços de VIH para acabar com a epidemia até 2030 como uma ameaça à saúde pública