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REPORTAJE ESPECIAL

Cómo las comunidades lideraron la respuesta al VIH, salvando vidas en Eswatini en el pico de una epidemia de sida paralizante

25 DE ABRIL DE 2024

Esta historia fue publicada por primera vez por News24.com.

Eswatini es uno de los países más afectados por el VIH. En el punto álgido de la epidemia, en 2015, casi una de cada tres personas vivía con el VIH. En 1995, cuando no existía tratamiento antirretrovírico para las personas seropositivas, 73.000 personas vivían con el VIH. 2400 personas murieron de sida ese año. Preocupadas por el creciente número de infecciones y muertes, las comunidades de personas seropositivas se movilizaron para presionar para que se pusiera a disposición de las personas seropositivas el tratamiento antirretrovírico.

Una de las principales defensoras del acceso fue Hannie Dlamini. Dlamini tiene ahora 50 años y vive con el VIH desde hace 32, tras descubrir su seropositividad a los 18 años. Fue una de las primeras personas de Eswatini en declarar públicamente su estado seropositivo en 1995, en una época en la que el estigma y la desinformación en torno al VIH eran moneda corriente.

Dlamini reunió a otras personas que vivían con el VIH, así como a organizaciones no gubernamentales que trabajaban para acabar con el sida en Eswatini, para asegurarse de que todas las personas que vivían con el VIH y necesitaban tratamiento tuvieran acceso a él. Formaron una organización dirigida por la comunidad llamada Swaziland AIDS Support Organization (SASO) como grupo de apoyo para las personas seropositivas. La SASO también proporcionaba información sobre vida sana a las personas seropositivas.

"Cuando pedimos al gobierno [en 2002] ARV en Eswatini hicimos un proyecto piloto con NECHA [Consejo Nacional de Respuesta de Emergencia al VIH/SIDA], para ver si la gente usaría los medicamentos" Dlamini afirma que la respuesta fue abrumadora, con muchas personas deseosas de empezar el tratamiento que salva vidas. "Inicialmente planeamos inscribir a 200 personas en el tratamiento, pero la demanda fue de 630", dijo Dlamini.

En la actualidad, Eswatini es uno de los países que ha alcanzado los ambiciosos objetivos 95-95-95 (el 95% de las personas seropositivas que conocen su estado serológico, el 95% de las personas que saben que viven con el VIH siguen un tratamiento antirretrovírico que puede salvarles la vida, y el 95% de las personas que siguen el tratamiento están viralmente suprimidas). Este logro ha situado al país un paso más cerca de acabar con el sida como amenaza para la salud pública, gracias al trabajo de las organizaciones dirigidas por la comunidad, las autoridades y los socios mundiales como ONUSIDA, el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR) y el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, que colaboran con el gobierno y las comunidades locales para acabar con el sida.

La estrategia de respuesta al VIH de Eswatini incluye campañas continuas de pruebas y tratamiento en todo el país, el uso de kits de autodiagnóstico para animar a más personas a hacerse la prueba en la comodidad de su hogar, tratamiento antirretroviral, circuncisión masculina y profilaxis previa a la exposición (medicina para prevenir el VIH) y otras medidas de prevención. Las organizaciones comunitarias como Kwakha Indvodza también son clave para animar a los hombres a responsabilizarse plenamente de su bienestar y reducir la masculinidad tóxica y la violencia de género, que son algunos de los motores del VIH.

Las autoridades sanitarias reconocen el papel impulsor de las comunidades en Eswatini para acabar con el sida. Según el Dr. Michel Morisho, especialista en gestión del VIH del Hospital Gubernamental de Mbabane, el gobierno "no podría haber logrado el 95-95-95 sin las comunidades"

El Dr. Morisho afirma que, como parte de la estrategia del país para acabar con el SIDA, las pruebas y el tratamiento del VIH forman parte de la gestión de la enfermedad de todos los pacientes que se presentan en los centros sanitarios por cualquier dolencia. "Cuando la gente viene al hospital por lo que sea, o a hacerse un chequeo, les ofrecemos una prueba del VIH para que puedan conocer su estado serológico", dijo. El Dr. Morisho añadió que el tratamiento es importante para reducir la carga vírica y ayuda a las personas seropositivas a mantenerse sanas. Eswatini se esfuerza por alcanzar el 100-100-100 [en el número de personas que conocen su estado serológico, reciben tratamiento y están viralmente suprimidas]" Las personas con supresión vírica no pueden transmitir el VIH, lo que contribuye a los esfuerzos de prevención.

Las mujeres jóvenes seropositivas también han dado un paso adelante en la lucha contra la propagación del VIH en el país, ofreciendo voluntariamente su tiempo como educadoras entre iguales para educar a los jóvenes sobre el VIH y apoyando a las personas recién infectadas para que sigan el tratamiento y puedan llevar una vida sana y larga. Ntsiki Shabangu es una joven de 28 años que vive con el VIH. Le diagnosticaron el VIH en 2015, a los 19 años. Se sinceró sobre su estado en 2017 y ahora trabaja con la Red de Jóvenes Positivos de Eswatini, una organización no gubernamental local que trabaja para acabar con el sida entre los jóvenes proporcionando asesoramiento y formación de sensibilización sobre el VIH . Ntsiki cree que: "Cuando compartes tu historia, aportas esperanza a los jóvenes"

Aunque Eswatini está en el camino de acabar con el SIDA, el país se enfrenta a otras cargas sanitarias asociadas al envejecimiento, incluidas las enfermedades no transmisibles como la diabetes y el cáncer. Las personas seropositivas no suelen verse más afectadas por estas enfermedades. Algunas personas seropositivas de Eswatini han desarrollado estas comorbilidades, lo que plantea la necesidad de reforzar el sistema sanitario para que ofrezca una gestión y un tratamiento holísticos de la enfermedad fácilmente accesibles, junto con servicios relacionados con el VIH, para mejorar la calidad de vida de las personas seropositivas. Como dijo Thembi Nkambule, una mujer que lleva más de 20 años en tratamiento contra el VIH: "La mayoría de nosotros estamos enfermos. La mayoría de nosotros presentamos problemas renales. Estamos presentando hipertensión; estamos presentando diabetes azucarada. Tenemos muchos problemas"

Para proteger los logros conseguidos contra el VIH en Eswatini, el gobierno debería invertir más recursos en la construcción de una infraestructura sanitaria resistente que refuerce el sistema para satisfacer mejor las necesidades sanitarias de las personas seropositivas y prepararse para futuras pandemias. Las organizaciones dirigidas por la comunidad también deberían situarse en el centro de la respuesta al VIH y recibir apoyo, tanto financiero como político, para llegar a más personas que necesitan servicios relacionados con el VIH para acabar con la epidemia en 2030 como amenaza para la salud pública