Depuis 2012, le Malawi fait partie des 14 pays africains qui ont ajouté la circoncision masculine médicale volontaire (CMV) à leurs armes dans la lutte mondiale pour mettre fin à l'épidémie de VIH et de sida d'ici 2030.

Des études approuvées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Programme commun des Nations unies sur le VIH/sida (ONUSIDA) en 2007 montrent que la circoncision médicale volontaire réduit le risque d'infection par le VIH de 60 %.

Cependant, les statistiques montrent que la demande pour ce service est en baisse dans tout le pays.

Francis Phiri, coordinateur VMMC du district de Blantyre, explique que la baisse de l'utilisation de ce service est manifeste depuis 2022.

"Le nombre a plus que doublé, passant de 13 648 en 2020 à 32 473 en 2021, mais il a chuté à 16 149 un an plus tard. En 2023, le nombre a encore baissé pour atteindre 5 889", explique-t-il.

Praise Jezman, coordinateur du programme de lutte contre le VIH et le sida du district de Salima, déplore des baisses similaires chez les garçons et les hommes.

Il attribue cette baisse à l'insuffisance des campagnes de sensibilisation des communautés à l'importance de la stratégie.

"Auparavant, de nombreux partenaires soutenaient les campagnes de sensibilisation communautaire à la VMMC, mais le district n'a plus de partenaire", explique Praise Jezman.

Avec la diminution du soutien, même les camionnettes et les cliniques VMMC se rendent rarement auprès des populations difficiles à atteindre.

Selon Francis Mabedi, responsable de la prévention et de la gestion à la Commission nationale du sida (NAC), la baisse de la demande en matière de VMMC menace la lutte du pays pour faire reculer les nouvelles infections.

Le pays a enregistré environ 20 000 nouvelles infections en 2020 et 15 000 l'année dernière, selon les prévisions de la NAC.

Les chiffres officiels montrent une augmentation et une diminution spectaculaires des files d'attente pour la VMMC dans tout le pays, qui sont passées de 145 759 en 2021 à environ 258 800 en 2022 et 191 161 l'année dernière.

"La VMMC contribue positivement à la prévention du VIH, même si l'on pourrait faire plus pour que davantage d'hommes accèdent à ce service", déclare Mabedi.

Il exhorte les femmes à encourager les hommes à se faire circoncire, ce qui réduit également le risque de cancer du col de l'utérus chez les femmes.

Family Health Services (FHS), anciennement PSI Malawi, a circoncis plus de 70 200 hommes depuis 2020.

Chiwawa Nkhoma, directrice exécutive adjointe de FHS, déclare que l'initiative a enregistré une augmentation des chiffres et une expansion dans les districts cibles, ce qui indique que sa portée et son impact sont croissants.

Elle attribue la baisse soudaine de la demande aux catastrophes naturelles.

Nkhoma déclare : "Ces dernières années ont été marquées par des défis imprévus, notamment les effets perturbateurs de catastrophes naturelles telles que les cyclones et les épidémies de maladies telles que le Covid-19 et le choléra.

"Ces événements ont eu un impact considérable sur les opérations du programme.

"Dans certains cas, nous avons dû suspendre la prestation de services face à ces crises, ce qui a entraîné un ralentissement de l'utilisation des services VMMC"

Elle indique que la demande est plus forte chez les hommes en milieu urbain qu'en milieu rural.

Selon Mme Nkhoma, "les zones urbaines telles que Blantyre ont une densité de population plus élevée, une plus grande accessibilité et de meilleures infrastructures et réseaux de transport. Par conséquent, les hommes des centres urbains trouvent qu'il est facile d'accéder aux services de VMMC car les cliniques sont plus facilement disponibles près de leur domicile ou de leur lieu de travail."

La découverte du premier cas de Covid -19 au Malawi en avril 2020 a donné lieu à des restrictions en matière de voyages et de réunions, ce qui a perturbé les avancées en matière de VMMC.

Les indicateurs montrent que le nombre annuel de VMMC a diminué de près d'un tiers depuis 2020, lorsque le Covid a commencé à se propager au-delà d'un marché d'animaux vivants en Chine.

La vice-présidente du Forum de plaidoyer de la société civile sur le VIH et le sida, Ulanda Mtamba, s'inquiète du fait que le pays continue à manquer les objectifs de la VMMC alors que les nouvelles infections par le VIH augmentent.

Selon elle, il est ironique que les pays voisins, qui sont également hantés par des situations d'urgence en matière de santé publique et des catastrophes liées au climat, aient "repris du poil de la bête et obtenu de meilleurs résultats" en ce qui concerne l'utilisation de la VMMC.

Selon Mme Mtamba, "au niveau national, les principales parties prenantes, telles que les organisations de la société civile et les chefs communautaires, tant religieux que traditionnels, sont censées créer une demande pour les services de VMMC en sensibilisant leurs communautés. Mais ces groupes ne sont pas pleinement soutenus.

"Nous devons faire appel à ces personnes influentes au sein de la communauté pour lutter contre les mythes et la désinformation qui affectent également les services de prévention de la transmission de la mère à l'enfant. Certains associent la circoncision masculine à certaines pratiques religieuses ou cultures"

Elle déplore en outre le faible financement des activités de VMMC.

L'Association des journalistes contre le sida (JournAids) est à l'origine de cafés scientifiques destinés aux professionnels des médias, en partenariat avec la Coalition pour la promotion de la vaccination contre le sida. Les sessions interactives encouragent le partage et la diffusion de faits scientifiques exacts, y compris les nouvelles études et innovations en matière de prévention du VIH.

Dingani Mithi, directeur de JournAids, explique que la diffusion d'informations exactes permettrait de lutter contre les idées fausses et de stimuler la demande de circoncision masculine.

Les essais cliniques montrent également que les hommes circoncis par le personnel médical dans un cadre clinique sont moins susceptibles de contracter des infections sexuellement transmissibles, notamment le VIH, la syphilis, les ulcères génitaux, l'herpès et le papillomavirus humain, responsable du cancer du col de l'utérus.