Em fevereiro de 2024, o Ministério da Saúde da Zâmbia lançou um PrEP (profilaxia pré-exposição) injetável - também conhecido como cabotegravir de ação prolongada (CAB-LA) - que proporciona cerca de dois meses de proteção contra o VIH aos seus utilizadores. A Zâmbia é o primeiro país da África subsaariana a oferecer o injetável fora de um contexto de estudo. VaccinesWork conversou com Tabo Lukato-Hadunka, um clínico de 28 anos, conselheiro psicoterapêutico, entusiasta da ciência comportamental e ativista do VIH, que tem acompanhado de perto o lançamento, para saber mais.

"Passo monumental"

Lukato-Hadunka vive com o VIH há mais de 20 anos e diz que utiliza a sua experiência vivida e os seus conhecimentos técnicos para "humanizar o VIH".

"Partilho publicamente a minha história de como mantive uma carga viral indetetável e consegui não transmitir o vírus ao meu marido e ao meu bebé através de uma boa adesão aos medicamentos. Mas alargar o acesso à prevenção pode ser um fator de mudança"

- Tabo Lukato-Hadunka, clínico, conselheiro psicoterapêutico, entusiasta da ciência comportamental e ativista do VIH

"Partilho publicamente a minha história de como mantive uma carga viral indetetável e consegui não transmitir o vírus ao meu marido e ao meu bebé através de uma boa adesão aos medicamentos", diz ela. Mas alargar o acesso à prevenção pode ser um fator de mudança, reconhece.

"A introdução da PrEP injetável na Zâmbia é um passo monumental na luta do país contra o VIH. Proporciona um método novo e altamente eficaz de prevenção do VIH, especialmente para aqueles que podem ter dificuldades em aderir à PrEP oral diária", afirma Lukato-Hadunka.

"Paz de espírito"

O lançamento do injetável, apoiado pelo Projeto DISCOVER da USAID, é faseado, uma vez que a oferta é limitada: a primeira remessa de CAB-LA foi de 15.000 frascos, de acordo com o Ministério da Saúde.

Lukato-Hadunka explica: "O lançamento está a ser feito por fases, com a primeira fase a abranger distritos como Lusaka, Chibombo, Mazabuka, Kitwe e Nakonde. Um dos centros de saúde é o Posto de Saúde de Mwanjuni, no distrito de Chibombo. Este local [Mwanjuni] foi escolhido devido ao grande número de pessoas, especialmente adolescentes e jovens, que tiveram acesso à PrEP oral neste local. A seleção dos locais para a implantação da PrEP injetável parece basear-se em factores como a prevalência do VIH, o número de indivíduos em risco elevado de infeção pelo VIH e a infraestrutura existente para a prestação de serviços de prevenção do VIH. À medida que o programa se expande, espera-se que mais clínicas e centros de saúde em toda a Zâmbia ofereçam o CAB-LA", disse ela.

O Posto de Saúde de Mwanjuni foi também o local do evento de lançamento do CAB-LA, tendo o lançamento sido assinalado pela Ministra da Saúde Sylvia Masebo. Nessa ocasião, os meios de comunicação social locais entrevistaram Miranda Zulu, uma voluntária da comunidade de Mwanjuni, de 23 anos, que foi a primeira pessoa fora dos EUA a receber o medicamento injetável.

"Escolhi a PrEP injetável como método de prevenção do VIH porque é eficaz e dura muito tempo... Tenho paz de espírito", partilhou.

Pequenos passos, grandes saltos?

Os números, até agora, são pequenos. O primeiro lote foi projetado para "proteger pelo menos 2.000 zambianos contra o VIH durante um ano", de acordo com o Ministério da Saúde. Um novo lote de 20.000 frascos chegou ao país em maio. Mas Lukato-Hadunka analisou os números e diz que as doses disponíveis podem ser muito úteis.

"Compreendo que muitos pensem que os números são baixos, especialmente tendo em conta que a população da Zâmbia está estimada em cerca de 20 milhões de pessoas. Tendo em conta esta dimensão da população, 20 000 frascos cobririam menos de 0,1% da população. A incidência anual do VIH entre os adultos na Zâmbia foi de 0,31%, o que corresponde a aproximadamente 28 000 novos casos de VIH por ano entre os adultos. As ampolas adicionais poderiam potencialmente cobrir a maior parte dos novos casos anuais se fossem utilizadas estrategicamente, ou seja, se nos concentrarmos nas populações-chave", afirma.

Não há bala de prata

"A PrEP injetável de longa duração é um avanço significativo na luta contra o VIH na Zâmbia. Embora possa não ser uma 'bala de prata' que erradique completamente todos os desafios, aborda várias questões fundamentais relacionadas com a prevenção do VIH", afirma Lukato-Hadunka.

No entanto, ela observou que o sucesso do CAB-LA na Zâmbia dependerá de vários factores, incluindo "o acesso generalizado, a distribuição eficaz, o envolvimento da comunidade e a monitorização e avaliação contínuas do seu impacto".

Embora o CAB-LA seja uma ferramenta promissora, uma abordagem multifacetada que inclua educação, testes regulares e tratamento para as pessoas que vivem com o VIH é essencial para combater eficazmente a epidemia. A introdução do CAB-LA é um passo em frente, mas faz parte de uma estratégia mais vasta necessária para ultrapassar os desafios da prevenção do VIH na Zâmbia", conclui.

"A adoção precoce do CAB-LA pela Zâmbia posiciona o país como líder na prevenção do VIH, atraindo potencialmente a atenção e os recursos globais que podem apoiar ainda mais a causa", acrescenta.